Genes encargados del melanismo.

1. SIP: Agoutí Signalin Protein (melanismo con modo de herencia recesivo): es el responsable de que el gato presente bandas amarillas en la parte central de su pelo; en estos casos el gato exterioriza una capa tipo jaspeada y brillante. Este efecto también se puede apreciar en el manto de muchos animales salvajes.

El gen agoutí fabrica una proteína denominada agoutí que produce una mezcla alternada de dos pigmentos: 

- Eumelanina (coloración entre negro y marrón)

- Feomelanina (color entre rojo y amarillo). 

Se aprecia perfectamente, toda vez que el animal presenta bandas de diferentes colores: gris en la base, amarillo en el centro y negro en el otro extremo. 

• Alelos: agouti y no agouti:

- A: dominante, gatos agouti, es el gen salvaje.

- a:  recesivo, produce el efecto de enmascarar el patrón tabby cuando se encuentra en homocigosis. Los pelos del felino se mostrarán de color entero, en consecuencia, tendremos gatos sólidos con coloración intensa.

2. MC1R: Melanocortin-1 Receptor (melanismo con modo de herencia dominante)

El melanismo se debe a una mutación del gen MC1R y tiene un modo de herencia dominante. 

Cada animal tiene dos copias del gen MC1R (una recibida de su madre y otra de su padre).

Se dice que el modo de herencia es dominante porque basta con que una de esas copias sea portadora de la mutación que causa melanismo para que el individuo desarrolle el pelaje oscuro.

El pelaje "normal" sólo se presenta cuando el individuo tiene dos copias del gen MC1R "normales". Así, una pareja de jaguares de color normal se espera que no tenga bebés oscuros en sus camadas.

Esquemáticamente podemos representar el gen MC1R, por ejemplo, con la letra "m".

- En mayúsculas (M) para la versión dominante (la que provoca melanismo).

- En minúsculas (m) para la versión "normal" (lo opuesto a dominante es recesivo).

Un Jaguar puede ser MM (melánico), Mm (melánico) o mm (normal).

Sin embargo, en el Leopardo (Panthera pardus) el melanismo sigue un modo de herencia recesivo. Eso básicamente significa que el color "normal" tiende a "imponerse". Una pareja de leopardos negros NO puede tener hijos normales.

Haciendo un esquema similar al que hemos visto en el Jaguar, podemos usar una letra diferente, por ejemplo, la "n".

- En mayúsculas (N) designamos la versión dominante (la que provoca color "normal").

- En minúsculas (n) la versión que causa melanismo (es recesivo).

Un Leopardo puede ser NN (normal), Nn (normal) o nn (melánico).